L'ultima sezione del Muro che divide Betlemme da Gerusalemme sarà completata nel giro di pochi giorni. Il Muro che circonda la Tomba di Rachele non taglia soltanto la via di collegamento più diretta tra i luoghi santi cristiani della regione, ma preannuncia un altro fatto compiuto: la costruzione un nuovo insediamento ebraico che ospiterà i membri di alcuni fra i gruppi religiosi ebraici più estremisti. L'anno scorso il Fondo ultra ortodosso Kever Rahel aveva comunicato l'intenzione di costruire appartamenti nell'area intorno alla Tomba. Questa settimana sono cominciati i lavori. I coloni sono pronti a insediarsi non appena il Muro sarà terminato. La popolazione di Betlemme teme che la città diventi un'altra Hebron, dove gli estremisti israeliani hanno espulso i palestinesi dalle loro case e, con il benestare dell'esercito, continuano a intimidare e molestare la popolazione locale. Una volta Hebron era una delle città più dinamiche della regione, ma oggi è quasi una città fantasma. Un ex-parlamentare israeliano, Hanan Porat, ha dichiarato sul quotidiano Haaretz: “Con l'aiuto di Dio, stiamo per stabilire una presenza permanente vicino alla Tomba con la costruzione di una yeshiva [scuola religiosa ebraica]. Stiamo riportando gli ebrei alla loro terra.”

Il sindaco di Betlemme, Victor Batarseh, cristiano, ha replicato: “Le recenti confische territoriali e l'apertura dei cantieri intorno alla Tomba di Rachele sono illegali e non hanno nessuna motivazione sul piano della sicurezza. Si tratta di una espropriazione che rappresenta una seria minaccia per la vita economica e sociale della città. Come sindaco di Betlemme, condivido le preoccupazioni di tutti i Betlemiti, cristiani e musulmani, sul fatto che questa operazione potrebbe aprire la strada ad un nuovo insediamento israeliano nel cuore della città. Proprio come è successo a Hebron qualche anno fa.” In un appello rivolto alla comunità internazionale, il sindaco ha detto: “Invitiamo tutti i leader politici e religiosi a intervenire per proteggere i diritti della città della Natività. La ghettizzazione di Betlemme non si limita a distruggere antiche comunità, ma danneggia anche le prospettive di pace in Medioriente e il concetto stesso di diritto internazionale.”

La costruzione della sezione finale del Muro procede rapidamente dopo che la Corte Suprema Israeliana ha respinto l'appello di 18 famiglie palestinesi e delle municipalità di Betlemme e Beit Jala per modificare il tracciato del Muro intorno alla Tomba di Rachele. Di conseguenza, l'area sarà inclusa nei confini della municipalità di Gerusalemme, in aperta violazione degli accordi di Oslo.

L'area della Tomba di Rachele, un tempo periferia vivace, attraversata dalla principale via di comunicazione tra Betlemme e Gerusalemme, negli ultimi quattro anni ha visto chiudere 72 attività commerciali su 80. La Tomba stessa, uno dei luoghi più significativi di Betlemme e un santuario per tutte e tre le religioni monoteiste, è inaccessibile agli abitanti della città. La periferia è stata devastata per fare spazio alle strutture militari intorno alla Tomba. Il Muro si spinge per un chilometro e mezzo dentro i confini di Betlemme, strappando almeno 3 chilometri quadrati di terra. / www.openbethlehem.org