23 ottobre 2006 - Fonte : ANSA / HAARETZ

ROMA - Per la prima volta oggi il governo di Israele ha ammesso l'utilizzo di bombe al fosforo bianco in Libano, durante l'offensiva militare contro i guerriglieri Hezbollah dell'estate scorsa. Le autorità di Beirut avevano a più riprese accusato i comandi di Tsahal di aver impiegato nel conflitto questo tipo di ordigno: un'arma capace di provocare gravi ustioni, il cui utilizzo è vietato dalla Convenzione internazionale di Ginevra contro la popolazione civile o militari che si trovano in zone abitate.

A rivelare l'utilizzo delle bombe al fosforo è stato il ministro per i Rapporti con il parlamento Yaakov Edri, in risposta a un'interpellanza presentata da un deputato del partito di sinistra Meretz. "Tsahal dispone di munizioni al fosforo di vario tipo" ha detto il ministro, citato dal quotidiano Haaretz. "Nel recente conflitto con Hezbollah ha fatto ricorso a bombe al fosforo per colpire obiettivi militari in zone aperte". Secondo Edri l'utilizzo degli ordigni in queste circostanze è consentito dal diritto internazionale. Dopo il lancio nel luglio scorso dell'operazione militare "Giusta retribuzione", il premier libanese Fuad Siniora aveva denunciato una violazione degli accordi di Ginevra da parte delle forze armate di Israele. "L'impiego di bombe al fosforo e al laser contro civili e bambini - si era chiesto il primo ministro - è consentito dalla Convenzione?".

 Nel Libano meridionale, diversi medici avevano sostenuto che molti feriti ricoverati negli ospedali riportavano 'strane' ustioni, causate probabilmente dal fosforo bianco. L'esecutivo di Beirut aveva inoltre denunciato l'ampio ricorso di Tsahal al lancio di ordigni esplosivi a frammentazione nel sud del Libano. Militari e civili libanesi sono rimasti uccisi a causa della deflagrazione di ordigni rimasti inesplosi di questo tipo. Gli Stati Uniti ammisero lo scorso anno l'utilizzo nel novembre 2004 di bombe al fosforo in un'offensiva contro la roccaforte ribelle di Falluja, in Iraq. Dopo ripetute smentite e di fronte a risultanze di inchieste giornalistiche, Washington riconobbe il lancio di questo tipo di ordigni ma solo contro "combattenti nemici". Gli Usa non hanno sottoscritto la Convenzione di Ginevra.

Israel admits to using phosphorus bombs in recent Lebanon war / HAARETZ 23-10-06

Reporter: Meron Rapoport

Israel has acknowledged for the first time that it attacked Hezbollah targets during the second Lebanon war with phosphorus shells. White phosphorus causes very painful and often lethal chemical burns to those hit by it, and until recently Israel maintained that it only uses such bombs to mark targets or territory.

The announcement that the Israel Defense Forces had used phosphorus bombs in the war in Lebanon was made by Minister Jacob Edery, in charge of government-Knesset relations. He had been queried on the matter by MK Zahava Gal-On (Meretz-Yahad).

"The IDF holds phosphorus munitions in different forms," Edery said. "The IDF made use of phosphorous shells during the war against Hezbollah in attacks against military targets in open ground."

Edery also pointed out that international law does not forbid the use of phosphorus and that "the IDF used this type of munitions according to the rules of international law."

Edery did not specify where and against what types of targets phosphorus munitions were used. During the war several foreign media outlets reported that Lebanese civilians carried injuries characteristic of attacks with phosphorus, a substance that burns when it comes to contact with air.

In one CNN report, a casualty with serious burns was seen lying in a South Lebanon hospital.

In another case, Dr. Hussein Hamud al-Shel, who works at Dar al-Amal hospital in Ba'albek, said that he had received three corpses "entirely shriveled with black-green skin," a phenomenon characteristic of phosphorus injuries.

Lebanon's President Emile Lahoud also claimed that the IDF made use of phosphorus munitions against civilians in Lebanon.

Phosphorus has been used by armies since World War I. During World War II and Vietnam the U.S. and British armies made extensive use of phosphorus. During recent decades the tendency has been to ban the use of phosphorus munitions against any target, civilian or military, because of the severity of the injuries that the substance causes.

Some experts believe that phosphorus munitions should be termed Chemical Weapons (CW) because of the way the weapons burn and attack the respiratory system. As a CW, phosphorus would become a clearly illegal weapon.

The International Red Cross is of the opinion that there should be a complete ban on phosphorus being used against human beings and the third protocol of the Geneva Convention on Conventional Weapons restricts the use of "incendiary weapons," with phosphorus considered to be one such weapon.

Israel and the United States are not signatories to the Third Protocol.

In November 2004 the U.S. Army used phosphorus munitions during an offensive in Faluja, Iraq.

Burned bodies of civilians hit by the phosphorus munitions were shown by the press, and an international outcry against the practice followed.

Initially the U.S. denied that it had used phosphorus bombs against humans, but then acknowledged that during the assault targets that were neither civilian nor population concentrations were hit with such munitions.

Israel also says that the use of "incendiary munitions are not in themselves illegal."